Wer an den treibenden, drahtigen Rhythmus (Affiliate-Link)¹ eines modernen Pop-Hits, den melancholischen Soundtrack einer Folk-Ballade oder das kraftvolle Schlagen von Akkorden am Lagerfeuer denkt, der hat unbewusst sofort den Klang einer Westerngitarre (Affiliate-Link)¹ im Ohr. Innerhalb der Familie der Zupfinstrumente ist die Westerngitarre (im englischen Sprachraum präzise als Steel-string Acoustic Guitar bezeichnet) der absolute Bestseller. Sie ist die moderne, laute (Affiliate-Link)¹ und durchsetzungsstarke Evolution der klassischen Gitarre (Affiliate-Link)¹ und blickt auf eine faszinierende Geschichte zurück, die eng mit der Entwicklung der amerikanischen Popularmusik verwoben ist. Ihr unverkennbar strahlender, obertonreicher Sound krönt bis heute unzählige Welthits.
Das entscheidende konstruktionstechnische Geheimnis der Westerngitarre (Affiliate-Link)¹ liegt in ihren Saiten und der enormen physikalischen Kraft, die auf das Instrument wirkt. Während die klassische Konzertgitarre mit weichen Nylonsaiten bespannt wird, nutzt die Westerngitarre sechs straffe Saiten aus Stahl bzw. Bronze. Dieser Stahlsaiten-Satz erzeugt eine gewaltige Zugspannung von oft über 70 Kilogramm, die permanent an der Holzdecke und dem Hals reißt. Um diesem Druck standzuhalten, besitzt die Westerngitarre eine völlig andere Statik: Im Inneren des Halses sorgt ein einstellbarer Stahlstab für Stabilität, und die Fichtenholzdecke wird auf der Unterseite durch eine massive, x-förmige Holzbekreuzung (das sogenannte X-Bracing) verstärkt. Ihr Hals ist deutlich schmaler und leicht gewölbt, was das Greifen von Barré-Akkorden erleichtert. Ein weiteres, unverkennbares optisches Merkmal ist das tropfenförmige Schlagbrett (Pickguard) unter dem Schallloch, das die edle Lackierung vor Kratzern durch das Plektrum schützt.
Vom Wilden Westen in die Pop-Charts: Eine akustische Revolution
Die Wiege der Westerngitarre (Affiliate-Link)¹ steht im Amerika des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts. Eingewanderte deutsche Instrumentenbauer wie Christian Frederick Martin erkannten, dass die traditionellen europäischen Darm- und Nylonsaiten-Gitarren in den lauten Country-, Blues- und String-Bands schlichtweg untergingen. Sie experimentierten mit Stahlsaiten und erfanden in den 1930er-Jahren die legendäre Dreadnought-Bauform – benannt nach einem gigantischen Kriegsschiff der damaligen Zeit. Dieser wuchtige, tiefbauchige Korpus verlieh der Gitarre (Affiliate-Link)¹ ungeahnte Bassgewalt und eine Lautstärke, die sich selbst gegen Banjo (Affiliate-Link)¹ und Geige (Affiliate-Link)¹ mühelos durchsetzen konnte. Damit war das perfekte Instrument für die reisenden Musiker im Wilden Westen und die Pioniere des Blues geboren.
Gespielt wird die Westerngitarre (Affiliate-Link)¹ in den allermeisten Fällen mit einem Plektrum (Plättchen) aus Kunststoff, wodurch der typisch perkussive, explosive Anschlag entsteht. Sie eignet sich hervorragend für das sogenannte Strumming (das rhythmische Schlagen von Akkorden zur Gesangsbegleitung), hat aber im modernen Fingerstyle auch eine hochvirtuose Solodisziplin entwickelt, bei der Musiker den Korpus gleichzeitig als Trommel (Affiliate-Link)¹ nutzen und atemberaubende Melodien über die Stahlsaiten jagen. Für Einsteiger fordert die Westerngitarre zu Beginn einiges an Durchhaltevermögen, da die harten Stahlsaiten auf den Fingerkuppen spürbar schmerzen, bis sich nach einigen Wochen die nötige Hornhaut gebildet hat. Doch wer diesen anfänglichen Tribut zahlt, wird mit einem ungemein dynamischen, durchdringenden und lebendigen Klang belohnt, der aus der Folk-, Rock-, Pop- und Country-Musik absolut nicht mehr wegzudenken ist.
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