Wer den hellen, rasanten und ungemein dichten Klang einer Mandoline (Affiliate-Link)¹ hört, denkt meist sofort an laue Sommernächte in Italien, an traditionelle neapolitanische Volkslieder oder an das treibende, perkursive Picking einer modernen Bluegrass-Band. Die Mandoline ist ein faszinierendes Saiteninstrument, das trotz seiner kompakten Größe eine enorme klangliche Durchsetzungskraft besitzt. Innerhalb der Zupfinstrumente nimmt sie eine ganz besondere Rolle ein, da sie durch ihre einzigartige Saiten-Architektur einen schimmernden, fast schwebenden Sound erzeugt, den kein anderes Instrument der Welt kopieren kann.
Das größte akustische Geheimnis der Mandoline (Affiliate-Link)¹ liegt in ihren sogenannten „Chören“. Obwohl das Instrument optisch an eine kleine Gitarre (Affiliate-Link)¹ erinnert, besitzt sie standardmäßig acht Stahlsaiten, die jedoch nicht einzeln bespielt werden. Stattdessen sind die Saiten paarweise in vier Paaren angeordnet. Jedes Paar ist auf exakt dieselbe Tonhöhe gestimmt – und zwar in den Quinten G-D-A-E, was kurioserweise genau der Stimmung einer Violine entspricht. Wenn der Musiker die Saiten mit einem Plektrum anschlägt, schwingen beide Saiten eines Paares gleichzeitig. Durch winzige, natürliche Abweichungen in der Schwingung entsteht jener unverkennbar chorische, perlende und singende Klangcharakter. Besonders berühmt ist die Mandoline für die sogenannte Tremolo-Technik, bei der das Plektrum in rasender Geschwindigkeit über die Doppelsaiten gleitet und so den Eindruck eines unendlichen, tragenden Tons erzeugt.
Von italienischen Höfen zum Herzschlag des Bluegrass
Ihre Wurzeln hat die Mandoline (Affiliate-Link)¹ im barocken Italien des 17. und 18. Jahrhunderts. Sie entwickelte sich aus den kleineren Varianten der Laute (Affiliate-Link)¹ und fand schnell ihren Weg in die gehobene Gesellschaft und die klassischen Orchester. Sogar weltberühmte Komponisten wie Antonio Vivaldi oder Wolfgang Amadeus Mozart waren so fasziniert von dem filigranen Instrument, dass sie eigens Konzerte und Opern-Passagen für die Mandoline schrieben. Die heute bekannteste Form – die neapolitanische Mandoline mit ihrem tief gewölbten, schalenförmigen Korpus – wurde zum Inbegriff der italienischen Romantik.
Ihre zweite, völlig andere Blütezeit erlebte die Mandoline (Affiliate-Link)¹ um das Jahr 1900 in den USA. Der geniale Instrumentenbauer Orville Gibson revolutionierte die Bauweise, indem er den runden, lautenartigen Korpus durch eine flache Bauweise mit geschnitzter Decke ersetzte – angelehnt an den Geigenbau. Diese neuen „A-Style“- und „F-Style“-Mandolinen besaßen einen deutlich knackigeren, durchdringenderen Sound. In den 1940er-Jahren machte der Musiker Bill Monroe die Mandoline schließlich zum Herzstück des Bluegrass – einem rasanten, virtuosen Country-Stil. Heute schlägt die Mandoline mühelos die Brücke zwischen alter Tradition und moderner Popmusik, wo sie von Folk-Rock-Bands bis hin zu epischen Soundtracks immer dann eingesetzt wird, wenn ein Song eine strahlende, akustische Krone braucht.
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